Pforzen/Tübingen, Alemania

La fosa de arcilla "Hammerschmiede" de Pforzen, en la región bávara de Allgäu, en el sur de Alemania, dio lugar a un nuevo descubrimiento paleontológico, esta vez un pariente cercano del panda actual, confirmaron investigadores de la Universidad de Tübingen.

La única especie de oso encontrada allí hasta ahora, llamada "Kretzoiarctos beatrix", se considera el pariente más antiguo del panda gigante moderno (Ailuropoda melanoleuca), ya que la forma de sus dientes es similar a la del oso chino.

Se sabe que este último se alimenta exclusivamente de bambú.

La dieta del antiguo panda, era parecida a la dieta mixta de plantas y animales de los osos pardos actuales, destacó un equipo formado por investigadores de Hamburgo, Fráncfort, Madrid y Valencia dirigido por Madelaine Böhme, del Centro Senckenberg de Evolución Humana y Paleoambiente de la Universidad de Tübingen, en la revista "Papers in Paleontology".

El panda original era más pequeño que los osos pardos modernos, pero pesaba más de 100 kilos. "En la clasificación zoológica, los pandas gigantes actuales son carnívoros. Sin embargo, en realidad se alimentan exclusivamente de plantas. Se han especializado en alimentos de plantas duras, especialmente el bambú", informó el autor principal, Nikolaos Kargopoulos.

La dieta del oso del yacimiento de Pforzen contenía componentes tanto vegetales como animales.

"Estos resultados son importantes para nuestra comprensión de la evolución de los osos y el desarrollo del veganismo en los pandas gigantes"

, afirma ahora Böhme.

• Los "Kretzoiarctos beatrix", los pandas gigantes más antiguos, eran por tanto omnívoros. La especialización en la dieta de los pandas sólo se produjo tarde en su evolución", aseguró.

Además del panda, en la fosa "Hammerschmiede" se encontraron otras 27 especies de depredadores, informaron los investigadores en la revista "Geobios".

"Apenas existe un hábitat moderno con un número similar de especies", explicó Böhme. "Esta diversidad demuestra que el ecosistema debió de funcionar muy bien"

, añadió. Según la investigadora, incluso hay especies que coexistieron, aunque ocupaban nichos muy similares. Anteriormente se habían descubierto restos de pandas prehistóricos en España, entre otros lugares.

Los científicos llevan investigando el yacimiento desde 2011 y han encontrado miles de restos fósiles y decenas de especies vegetales. En 2019 llegó el hallazgo más espectacular, el de los restos óseos de un gran simio, bautizado como "Udo" (Danuvius guggenmosi), que se cree que vivió hace unos 11,6 millones de años.