Járkov, Ucrania. 

Cuando se practica la natación artística, la sonrisa es un gesto habitual y para Maryna y Vladyslava Aleksiiva, gemelas ucranianas que aspiran al oro en los Juegos Olímpicos de París-2024, entrenarse bajo las bombas no cambia nada.

• Estas hermanas de 22 años, que consiguieron el bronce en los Juegos de Tokio en 2021, figuran entre las principales opciones de oro olímpico de Ucrania en la capital francesa.

En casi dos años de guerra en Ucrania, los obstáculos han sido enormes para estas dos deportistas, que tuvieron que escapar de su ciudad y sobrevivir a los bombardeos, pero esta situación ha aumentado su determinación.

En su Járkov natal, entrenan en una piscina situada en un pabellón sin cristales. Fueron destruidos durante un ataque con misiles en 2022. Tampoco tienen un generador para calentar el agua de la piscina cuando hay cortes de electricidad.

En los últimos meses han tenido a veces que "bajar corriendo al sótano con el bañador mojado" cuando escuchaban explosiones demasiado cerca de su piscina, cuenta Maryna.

La ciudad del noreste del país está a apenas una treintena de kilómetros de la frontera con Rusia.

"Todo ha sido bombardeado: nuestra piscina, en la que habíamos comenzado a entrenarnos, nuestra escuela, el centro de la ciudad", continuó Maryna, de larga melena de color castaño claro, igual que su hermana.

• En el inicio de la invasión de Ucrania, lanzada por Moscú en febrero de 2022, las fuerzas rusas se hicieron con partes enteras de la región.

Fueron luego repelidas, pero la región sigue sufriendo intensos bombardeos. Al menos 11 personas murieron en un ataque ruso el pasado martes.

• Pese a este contexto bélico, Járkov es el epicentro de la natación artística ucraniana. Y el hogar de las hermanas Aleksiiva.