La Crescenta, Estados Unidos. 

Frustrada por el aumento del precio de los huevos y el racionamiento en los supermercados, Yong-mi Kim decidió que era hora de alquilar sus propias gallinas.

Una crisis de gripe aviar en Estados Unidos disparó el costo de los huevos en los últimos meses. Mientras muchos han optado por criar sus propios animales, esta profesora universitaria que vive en la comunidad La Crescenta, en el estado de California, prefirió alquilarlas.

"Quiero intentar esto y ver si me gusta o no", comenta.

"Conozco a gente que tiene gallinas en casa, pero les dan mucho trabajo. Tuvieron que ajustar el jardín". "Creo que alquilar una gallina es un buen comienzo".

El alquiler de gallinas empezó a ganar terreno en Estados Unidos hace más de una década, cuando Jenn y Phil Tompkins crearon el proyecto "Alquila la gallina" (Rent The Chicken), en Pennsylvania.

• El servicio se expandió a unas 40 ciudades de la mano de granjeros. Y ganó aún más popularidad en los últimos meses.

"Desde la pandemia hemos visto más interés de lo normal, pero especialmente este año ha sido mayor.

Yo diría que de tres a cuatro veces más de lo que veíamos el año pasado en esta época", cuenta a AFP Victoria Lee, que atiende a la región de Los Ángeles desde su granja en la comunidad de Agua Dulce.

En el pico de la crisis, los estadounidenses llegaron a pagar más de diez dólares por una docena de huevos que, dependiendo de la ciudad, normalmente cuesta entre tres y cinco dólares.

Los supermercados empezaron a racionar los cartones y el tema se infiltró en la campaña presidencial de 2024, cuando Donald Trump prometió que bajaría el costo de los alimentos, incluidos los huevos, cuando llegara a la Casa Blanca.

Pero el republicano es presidente y el producto sigue en alza.

En marzo pasado los huevos aumentaron 1,2% respecto al mes previo, y se cotizaron 60,4% más caros que un año atrás, de acuerdo con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

• Aunque criar gallinas en casa no sale más barato que comprar los huevos en la tienda, explica Lee, sí mejora la calidad.

"Cuando los huevos llegan a la tienda, tienen en promedio 48 a 60 días. Mientras más pasa el tiempo, la proteína en los huevos comienza a descomponerse", sostiene Lee.

Los huevos del jardín, en contraste, tienen las horas que los dueños se demoren en recogerlos.

- Gallinero móvil -

"Alquila la gallina" ofrece diferentes paquetes que, dependiendo de la ubicación y la cantidad de gallinas, oscilan entre unos 500 y 1000 dólares por seis meses.

El alquiler incluye las aves, comida, bebederos y comederos, una guía para cuidar las gallinas y la pieza clave de la propuesta: el gallinero móvil.

• Es una suerte de mini casa con patio, completamente cercada por rejas y transportable, con ruedas en la parte de abajo.

Esto protege a los animales de predadores y por ser portátil garantiza que las aves vivan en un ambiente natural sin necesidad de mucho espacio.

"Todos los días, los clientes levantarán el gallinero y lo moverán hacia otro lugar para que las gallinas tengan acceso a grama fresca a diario en un ciclo de siete días", explica Lee.

"Así tienen la experiencia de estar en un pasto abierto con nuevos estímulos, nuevos insectos para buscar, nuevo pasto para cavar, pero en un ambiente seguro".

La practicidad del gallinero es lo que vuelve atractivo el alquiler para personas como Kim. La profesora de 52 años recibió con gran entusiasmo a las gallinas en su casa.

"¡Huevos gratis!", exclamó cuando Lee llegó a su casa para entregarle el kit, que incluía una docena de huevos frescos puestos por los animales en la última semana.

Un cliente con dos gallinas puede esperar hasta 14 huevos por semana, explica Lee.

Kim, cuyo hijo es atleta y consume huevos con frecuencia, sostiene que aunque fue la crisis de abastecimiento lo que la impulsó a alquilar las gallinas, "va más allá de eso".

"Quería aprender (esto) como forma de vida, y también comparar el gusto de los huevos".

¿Cómo va a cocinar los primeros huevos? "Fritos con pan".