México.

Estudiantes de posgrado del Instituto Politécnico Nacional (IPN) en México elaboran electrodos a partir del carbón vegetal extraído del sargazo, un residuo ambiental que afecta las costas del sureste mexicano.

Innovación tecnológica para descontaminar agua residual

La propuesta de Geovani Flores, Frida López López, Ángel Eduardo Lugo Dorantes y José Fernando Carmona Neri consiste en crear un sistema integral con un enfoque sostenible, utilizando paneles solares para suministrar la energía necesaria durante el proceso de descontaminación.

Los jóvenes lograron eliminar contaminantes presentes en el agua residual proporcionada por una empresa textil, que contiene pigmentos usados en la tintura de mezclilla, especialmente el azul índigo, uno de los más difíciles de remover en tratamientos convencionales.

Proceso de transformación del sargazo y fabricación de electrodos

Con la asesoría del científico Jorge Alberto Mendoza Pérez, los estudiantes emplean la técnica de pirólisis, que consiste en calentar la materia orgánica en ausencia de oxígeno para descomponerla sin quemarla, transformando químicamente el sargazo deshidratado.

"Sabemos que el sargazo es un residuo, un pasivo ambiental que está llegando constantemente a las costas de México y de otros lugares, pero en este caso ha afectado muchísimo las costas del sureste", dijo Mendoza Pérez a Xinhua.

El investigador explicó que mediante este proceso se obtiene una fracción sólida llamada "biochar" o carbón vegetal, al que se le incorporan catalizadores especiales desarrollados por ellos para producir nanotubos de carbono o grafeno, materiales ligeros con dimensiones nanométricas uniformes.

El ingeniero en sistemas ambientales Giovanni Flores Sánchez detalló que al dotar el "biochar" con diferentes metales, se mejora su conductividad para elaborar electrodos con los que realizaron pruebas con agua proveniente de la industria textil.

"Y es ahí donde notamos que tenemos un porcentaje del 90 por ciento de remoción en cuanto al pigmento que presentan estas aguas residuales", mencionó el ingeniero.

Aplicación y beneficios de la tecnología desarrollada

La ingeniera ambiental Frida Concepción López López destacó que la propuesta responde a las necesidades de la industria y del tratamiento de aguas, buscando que la tecnología tenga un mantenimiento fácil, operación sencilla y un costo operativo menor.

Los estudiantes trabajan con sargazo recolectado en Quintana Roo, en colaboración con la Asociación Civil Vive Planeta Azul, encargada de su recolección y secado.

Además, el equipo verifica que los electrodos cumplan con los estándares internacionales de calidad.

Recientemente, los estudiantes ganaron el primer lugar en la Incubadora de Talento Hídrico InnoDrop, que impulsa ideas e innovación para enfrentar retos de seguridad hídrica en México.

• Con esta propuesta, los investigadores del IPN ofrecen una alternativa para enfrentar la contaminación del agua y demuestran que un problema ambiental como el sargazo puede convertirse en una solución tecnológica de alto impacto.