Redacción.

Un murciélago en la selva, las heces de un ratón en un almacén o la mordedura de un perro pueden esconder una considerable amenaza para nuestra salud, pues hay enfermedades propias de los animales que también afectan a los humanos. Algunas de ellas con serias consecuencias.

• La OMS acaba de dar por concluido el brote de hantavirus después de que el último contacto de una persona expuesta al virus finalizara su periodo de cuarentena y diera negativo a la última prueba que se le realizó.
• “El brote de ébola está avanzando más rápido que los esfuerzos de respuesta”, afirma Kate White, coordinadora médica de emergencias de Médicos sin Fronteras en la República Democrática del Congo.

Una zoonosis es una enfermedad infecciosa que pasa de manera natural de los animales al ser humano, ya sea por contacto directo con el animal, sus heces, sus secreciones o a través de los alimentos, el agua o el ambiente.

“Las zoonosis representan un importante problema de salud pública en todo el mundo debido a nuestra estrecha relación con los animales en el medio agrícola, la vida cotidiana y el entorno natural”, subraya la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Las zoonosis representan un importante problema de salud pública en todo el mundo. Imagen de wirestock en Freepik.

¿Qué es el ébola y cómo se transmite?

Una de las zoonosis más letales es el ébola, que mata a ente el 25% y el 90% de los afectados, según datos de la OMS.

La tasa de letalidad varía en función de la cepa del virus y del acceso a cuidados médicos.

Los seres humanos pueden infectarse si entran en contacto con “órganos, sangre, secreciones u otros líquidos corporales de animales infectados como murciélagos frugívoros, chimpancés, gorilas, monos, antílopes o puercoespines hallados enfermos o muertos en la selva”, detalla esta entidad.

La enfermedad también es transmisible entre humanos a través del contacto con sangre o fluidos corporales de personas enfermas.

Hasta la fecha, se han identificado seis cepas de este virus: Zaire, Sudán, Bundibugyo, Bosque de Tai, Reston y Bombali. La cepa Reston, propia de Asia, afecta únicamente a los animales.

De la del Bosque de Tai sólo se ha documentado un caso en humanos, pero las cepas Zaire, Sudán y Bundibugyo pueden causar grandes brotes ente las personas.

De hecho, hay uno activo de ébola Bundibugyo, que se declaró en la República Democrática del Congo el pasado 15 de mayo y que, según los datos disponibles por el momento, ha causado 399 muertes y 1.333 casos confirmados en ese país. Además, se ha propagado a la vecina Uganda con 20 casos confirmados y dos fallecimientos.

Es posible que estas cifras sólo reflejen parte de la realidad.

“Nadie conoce la verdadera magnitud del brote ni exactamente dónde se está propagando la enfermedad en la República Democrática del Congo. Lo que sí sabemos es que la mayoría de los centros de tratamiento de la provincia de Ituri están desbordados; muchos de nuestros pacientes llegan en fases avanzadas de la enfermedad y la mayoría nunca fueron identificados ni monitorizados como contactos antes de buscar atención médica”,

 indica Kate White, coordinadora médica de emergencias de Médicos sin Fronteras en la República Democrática del Congo.

“El brote de ébola está avanzando más rápido que los esfuerzos de respuesta”, afirma White.

Hantavirus

Otra zoonosis que ha estado de actualidad recientemente es el hantavirus, que afectó al crucero MV Hondius.

Hubo 13 personas enfermas y tres fallecidos. La OMS acaba de dar por concluido este brote después de que el último contacto de una persona expuesta al virus finalizara su periodo de cuarentena y diera negativo a la última prueba que se le realizó.

Los hantavirus son una familia de virus que afecta principalmente a los roedores. Por lo general, cada uno de ellos se asocia a una especie determinada de roedor.

Aunque se han identificado muchas especies de hantavirus en el mundo, sólo un determinado número de ellas produce enfermedad en las personas. Estas pueden enfermar cuando entran en contacto con roedores infectados o bien con su orina, excrementos o saliva.

El hantavirus Andes, responsable del brote en el crucero, es el único en el que se ha documentado la transmisión entre personas.

Los hantavirus presentes en Europa y Asia producen en los seres humanos una enfermedad grave, a veces mortal, llamada fiebre hemorrágica con síndrome renal.

En cambio, los hantavirus americanos, entre los que se encuentra la cepa Andes, causan síndrome cardiopulmonar por hantavirus. La tasa de letalidad de los hantavirus propios de América es más elevada que la de sus parientes europeos y asiáticos y oscila entre el 20% y el 40%.

Rabia

La OMS calcula que cada año fallecen en el mundo 59.000 personas a causa de la rabia. Se trata de una zoonosis vírica que se transmite a los humanos principalmente a través de la mordedura de animales infectados, sobre todo, perros.

“El periodo de incubación es muy variable y depende de factores como la localización de las heridas, la cantidad y la cepa del virus introducida o la protección de la ropa, aunque normalmente es de 3 a 8 semanas”, explican los especialistas del Instituto de Salud Carlos III, un organismo que pertenece al Ministerio de Ciencia de España.

“Una vez que el virus alcanza el sistema nervioso central y aparecen los síntomas clínicos, el desenlace es siempre mortal”, advierte la OMS.

Por ello, es fundamental la aplicación temprana de profilaxis postexposición si se ha producido una situación de riesgo, como la mordedura de un perro.

Consiste en lavar minuciosamente la herida con agua y jabón durante al menos 15 minutos poco después de la mordedura; administrar la vacuna antirrábica y, en los casos en los que esté indicado, aplicar inmunoglobulina antirrábica o anticuerpos monoclonales en la herida.

En la actualidad hay tres vacunas contra la rabia aprobadas por la OMS: RABIVAX-S (del Serum Institute of India), VaxiRab N (de Zydus Lifesciences) y VERORAB (de Sanofi Pasteur).

La OMS indica que existen más de 200 tipos conocidos de zoonosis. Los métodos de prevención de las enfermedades zoonóticas difieren para cada patógeno Imagen de stefamerpik en Freepik.

De hecho, el 6 de julio se conmemora el Día Mundial de las Zoonosis porque ese día, en 1885, Louis Pasteur aplicó con éxito la primera vacuna antirrábica a un niño.

El ébola, el hantavirus o la rabia son sólo algunos ejemplos de zoonosis, pero hay muchas más como la toxoplasmosis, la salmonelosis, la covid-19 o la leishmaniasis. En este sentido, la OMS indica que existen más de 200 tipos conocidos de zoonosis.

“Los métodos de prevención de las enfermedades zoonóticas difieren para cada patógeno. Sin embargo, varias prácticas se consideran eficaces para reducir el riesgo a nivel comunitario y personal”, apunta la OMS.

Así, esta entidad hace hincapié en la importancia de las directrices seguras y adecuadas para el cuidado de animales en el sector agrícola; en las normas relativas al agua potable limpia y a la eliminación de desechos y en las campañas educativas para promover el lavado de manos después del contacto con animales.

Purificación León.